集集鎮位於台鐵集集支線中間，集集支線從彰化二水經濁水、龍泉、集集、水里到車埕，全長29.7公里，1921年建立時是為了運送日月潭的發電廠器材使用，而後開始客運及香蕉、稻米、木材等貨運使用，後來隨著台灣經濟起飛，公路運輸逐漸發展，集集線一度面臨裁撤的命運，幸經過地方人士奔走和認養，使得集集線保存下來。集集之後因為沿途景色及日劇時代的車站建築，逐漸發展成觀光景點，每到假日都人聲鼎沸。
現在的集集車站樣貌，是921地震後損毀依照原樣重建的，但原本的紅膾製的柱子已經看不到了，雖然外型一樣不過沒有以前那種舊舊的車站感覺。
1999年9月21號在集集鎮的車籠埔斷層發生芮氏規模7.6的地震，由於之後餘震不斷，使得921大地震造成近2,500人死亡或失蹤，房屋全倒、半倒達10萬戶以上，是台灣在二次世界大戰後最大的天災，位處南投的許多觀光地點也都受災慘重，集集線的車埕站全毀，集集站嚴重傾斜，日月潭許多飯店倒塌，埔里酒廠發生爆炸，許多台灣中部的觀光地帶因此受創嚴重，經過多年的重建之後才有今天模樣。
火車站前有蒸氣火車頭的模型，在鐵路電氣化之前，是這種造型比較可愛的蒸氣火車頭，電氣火車頭則是長方形的。
出火車站往前走看到的第一家舊舊的腳踏車出租店，是經營超過10年的出租店，921地震前尚未重建的集集鎮觀光客較少，店家也沒現在這麼多，僅約有2-3家出租店，現在出租店多，車子的款式也多，從腳踏車、協力車、電動腳踏車、摩托車等都有，在這邊騎車逛綠色隧道與明新書院一帶是許多遊客的最愛。
集集火車站正對面的路再往前走幾百公尺可以看到遊客服務中心，這邊有許多名氣商品，包括台鐵鐵路便當、鎮長咖啡、山蕉冰淇淋等，鐵路便當是以前台灣鐵路為主要交通工具時，老一輩人的難忘味道；鎮長咖啡則是南投埔里鎮長的創舉，邀請埔里鎮的鎮民一起喝埔里當地咖啡並談論鎮上的事務；而山蕉來頭更大了，早在日據時代，日本人發現集集山蕉水份足、彈性夠，而奉獻給日本天皇享用，是有名的「御用蕉」，因此集集的特產以山蕉居首，目前可以買到的相關產品有山蕉冰淇淋跟香蕉蛋捲，不過仍是以山蕉冰淇淋的香蕉味道更為濃厚，是騎完腳踏車後的消暑良品。
火車站的右邊是明新書院的方向，可以沿著有樹蔭的腳踏車道邊欣賞集集線的鐵道，以及一些人像雕刻作品。
集集的另一個特色就是有許多蓋在鐵道旁的餐廳，但集集線的火車每一個小時才一班，想看火車行駛的遊客需要有點耐心，甕缸雞是台灣傳統美食，把雞放在大甕缸裡用柴火慢慢燒，是許多台灣人愛吃的鄉土菜色。
約從火車站一公里處就可以到達明新書院，明新書院建立於清光緒年間，是當初清朝時，地方士紳募款成立的書院，是當時鄉民合力辦學的代表，現為國定三級古蹟，已經有125年歷史，是集集鎮的一大觀光景點。
目前祭祀有文昌帝君，制字先師，紫陽夫子等聖賢，並留下許多的農村物品讓遊客觀賞。
偶然中遇見作畫的畫家，所謂神龍見首不見尾，完全看不出來這位畫家大姊的臉部模樣。
另外明新書院也有這一個藤蔓攀附的涼亭，看著地上光影交錯的陰影，有種古色古香又嫻靜的感覺。
假日的午後來到集集走一趟，領略這個充滿綠意的懷舊歷史小鎮，也是個很不錯的選擇。
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